في أكتوبر 2019، قام البابا فرانسيس بتغيير عنوان أرشيف الفاتيكان السري القديم ( Archivum Secretum Vaticanum) إلى أرشيف الفاتيكان الرسولي. حيث أصدر البابا رسالة رسولية، من تلقاء نفسه،  بتاريخ 22 أكتوبر، أعاد فيها تسمية الأرشيف.

 كان تغيير الاسم جزءًا من محاولة لإزالة التفسيرات الخاطئة التي نشأت عن استخدام المصطلح " Segreto" ( سري)

في اللاتينية، كلا من كلمة Secretum تعني منفصل أو خاص) و apostolicum تعني المنتمين إلى domnus apostolicus ، أي البابا). ومن ثم، فإن تبديل المصطلحات، لجميع الأغراض العملية، لم يغير هوية الأرشيف أو غرضه، ولا تزال هذه الأرشيفات الخاصة بالبابا موجودة بسريتها. 

أرشيف الفاتيكان الرسولي، المعروف حتى وقت قريب باسم أرشيف الفاتيكان السري، هو المستودع المركزي داخل الفاتيكان ويقع بالقرب من مكتبة الفاتيكان، و يضم الأرشيف جميع الأعمال التي نشرها الكرسي الرسولي، وأوراق الدولة، والمراسلات، ودفاتر الحسابات، وغيرها من الوثائق التي جمعتها الكنيسة على مر القرون. لم يتم فصل مكتبة الفاتيكان عن الأرشيف إلا في القرن السابع عشر. حتى أواخر القرن التاسع عشر، كانت الأرشيفات مغلقة أمام الغرباء. وهو الآن مفتوح للباحثين والعلماء. 

وتوجد ملايين الوثائق المحفوظة بأمان داخل أرشيف الفاتيكان الرسولي التي يعود تاريخها إلى ما يزيد عن 12 قرنًا مضت. تحتوي هذه الوثائق على معلومات مهمة تلقي الضوء على بعض الأحداث التاريخية الأكثر إثارة للجدل والأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها، بدءًا من محاكمة جاليليو وحتى دور أوروبا في الحرب العالمية الثانية. إن نظرة على هذه الوثائق ستكشف أخيرًا عن المعلومات المطلوبة كثيرًا والتي تم حبسها في أرشيف الفاتيكان لعقود من الزمن.

ومن بين محتويات الأرشيف السري بالغة الأهمية: رسالة من ماري، ملكة اسكتلندا، موجهة إلى البابا سيكستوس الخامس. تم إرسال الرسالة إلى البابا قبل أشهر من الموعد المقرر لإعدامها، حيث تطلب منه إنقاذ حياتها وتحريرها من السجن. لسوء الحظ، قرر البابا عدم التدخل وتم إعدام ماري عام 1587. 

حرمان مارتن لوثر من الكنيسة :

تم منع مارتن لوثر من دخول الكنيسة الكاثوليكية عام 1521. ويحتوي أرشيف الفاتيكان على رسالة كتبها البابا ليو العاشر نيابة عن المرسوم البابوي يمنعه من دخول الكنيسة. 

محضر المحاكمة ضد فرسان الهيكل:

خلال الحروب الصليبية، تمتع فرسان الهيكل بحياة مرموقة من الثروة والامتيازات، والتي أصبح يُنظر إليها في النهاية على أنها عائق. بعد ذلك، أمر فيليب الرابع ملك فرنسا باعتقال جميع الفرسان في 13 أكتوبر 1307. وبعد تعرضهم للتعذيب لسنوات، أعلن العديد منهم أنهم مذنبون بارتكاب الجريمة وتم حرقهم على المحك. وتم توثيق محاضر المحاكمة التي استمرت عدة سنوات وحفظها في الأرشيف. 

ملاحظات من محاكمة جاليليو:

كان جاليليو، أحد أشهر العلماء في العالم، أول من شكك في وجهة نظر الكنيسة الكاثوليكية حول حركة الأرض. قادته ملاحظاته إلى القول بأن الأرض تدور حول الشمس، مما أدى إلى اعتقاله وقضى بقية حياته في السجن. تحتوي الأرشيفات على ملاحظات من محاكمته.  

رسائل من مايكل أنجلو :

يحتوي أرشيف الفاتيكان على رسالة كتبها الفنان الشهير مايكل أنجلو إلى البابا يحذره فيها من أن حراس الفاتيكان لم يتلقوا رواتبهم لمدة ثلاثة أشهر. وذكر أيضًا أنه نتيجة لذلك، هدد الحراس بالاستقالة. وما حدث نتيجة هذا التحذير من قبل الفنان لا يزال غير واضح. 

طلب هنري الثامن فسخ الزواج من زوجته كاثرين أراغون

إحدى الوثائق الأكثر قيمة داخل الأرشيف هي رسالة من هنري الثامن يطلب فيها من البابا فسخ زواج زوجته كاثرين أراغون. كان هنري يحب آن بولين وكان يرغب في الزواج منها. كما تم التوقيع على رسالته من قبل 85 من رجال الدين، بما في ذلك رئيس أساقفة كانتربري. ولسوء الحظ، رفض البابا طلبه، وبعد ذلك أنشأ كنيسته الخاصة وطلق لنفسه.

غرف مجهزة: 

يضم أرشيف الفاتيكان ملايين الوثائق بما في ذلك السجلات والمجلدات والملفات والمجلدات والمظاريف والمستندات الفردية. ومن أجل الحفاظ على هذه السجلات، يتم وضعها في غرف مجهزة خصيصًا. يتم تخزين المخطوطات في غرفتين مكيفتين مع درجة حرارة ورطوبة ثابتة، بينما يوجد 81 مخطوطة ذات أختام ذهبية في قطاع مكيف ومخصص. يتم تخزين المستندات المصنوعة من الورق في القبو وكذلك في الودائع الأخرى. 

النقد التطبيقي

أراد البابا ليو الثالث عشر أن يقدم لرجال الدين الشباب التدريب الكافي لممارسة النقد التاريخي، ولذلك أسس المدرسة الخاصة لعلم الحفريات والنقد التطبيقي كجزء من أرشيف الفاتيكان السري. نظرًا لكونها مؤسسة راسخة منذ أكثر من 100 عام، فقد قامت المدرسة بتدريب أجيال عديدة من العلماء في مجال البحث التاريخي. ويستمر في تقديم العديد من الدورات المتخصصة التي تجمع بين الجوانب النظرية والتطبيق العملي باستخدام الوثائق الأصلية من أرشيف الفاتيكان. 

الطابق النبيل

أصبح الطابق الأول من القصر الرسولي المقر الرسمي للأرشيف في عام 1612، بينما بدأ تجهيز الغرف في عام 1610. ويتكون الطابق النبيل من ثلاث غرف متجاورة تطل على فناء المكتبة وتتصل بقاعة سيستين للمتاحف . 

غرف شيجياني:

على مر السنين، شهد الأرشيف نموًا تدريجيًا في عدد الوثائق المخزنة، مما أدى إلى توسيع مبانيه. قرر ألكسندر السابع تشيغي توسيع غرف الأرشيف لتشمل تلك الموجودة مباشرة فوق الطابق النبيل. يتضمن هذا القسم وثائق رسمية لأمانة الخارجية يعود تاريخها إلى القرن السابع عشر. 

ولكي يتم فتح الأرشيف الذي كان مغلقا على امتداد 12 قرنا كتب كارلو جينزبرج، وهو مؤرخ محترم، رسالة إلى البابا يوحنا بولس الثاني في عام 1979 يطلب فيها فتح أرشيف المكتب المقدس. ويعتقد أن هذه الرسالة كانت حاسمة في قرار الفاتيكان بفتح أرشيفه. 

وقد وضع الفاتيكان عدة سياسات للحد من الوصول إلى سجلات معينة. وكانت إحدى هذه السياسات هي أن الوصول إلى الأرشيف لن يُمنح إلا بعد 75 عامًا من استقالة البابا. وقد تم إجراء استثناءات في حالات معينة، حيث سمح للعلماء بالاطلاع على الوثائق ذات الصلة. 

وفتح البابا فرانسيس عام 2018 الأرشيف أمام مجموعة من الصحفيين عقب صدور فيلم ملائكة وشياطين المستوحى من رواية دان براون. تم ذلك لدحض تصوير الأرشيف في الفيلم، بالإضافة إلى ذلك، في عام 2002، سُمح للعلماء أيضًا بالوصول إلى الوثائق المتعلقة بتورط الكنيسة مع الحزب النازي. 

ونشر أرشيف الفاتيكان الرسولي سلسلة من المجموعات للمساعدة والمساهمة في البحث والتاريخ. تعدCollectanea إحدى هذه السلسلة التي تم نشرها في عام 1968 والتي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالأرشيف نفسه من حيث محتواه وتاريخه. أدت الرقمنة أيضًا إلى إعادة إنتاج بعض أقدم سلاسل السجلات البابوية منذ قرون مضت. وقد تم إنشاء مختبر الترميم والحفظ في عام 1958، وتم استكمال عمليته في عام 1982. وقد أدى استخدام طرق لاستعادة الوثائق فعليًا، بالإضافة إلى إنشاء غرف ذات إضاءة ودرجة حرارة مناسبة وعوامل أخرى في عملية ناجحة لحفظ وترميم المحفوظات.