شهدت المخطوطات العربية والإسلامية تراكما متنوعا في مكتبة جامعة كامبريدج استمر لمئات السنين، حيث كانت أول مخطوطة إسلامية تدخل المكتبة عبارة عن نسخة من القرآن الكريم تبرع بها العالم باللغة العربية: ويليام بيدويل عام 1631م، ومنذ ذلك الوقت، زادت مجموعة المخطوطات الإسلامية بالمكتبة من حيث الحجم والتنوع لتصل إلى أكثر من 5000 مادة. وسلطوا الضوء على جوانب عديدة من ثقافة العالم الإسلامي.

وقد تم تجميع مثل هذه المجموعة على مدى القرون السابقة إما من جامعي الكتب العلمية أو تم شراؤها من قبل أمناء المكتبات المهرة لإضافة المزيد من العمق إلى مجموعة الكنوز المثيرة للإعجاب بالفعل. لكن هذه المجموعة الاستثنائية ظلت غير معروفة نسبيًا خارج المكتبة. واليوم، الهدف هو تغيير هذا من خلال عدد من الأساليب المختلفة. حيث تقوم الجامعة بإنشاء فهرس للمخطوطات يمكن البحث فيه بالكامل عبر الإنترنت ورقمنة مجموعة مختارة من أجمل النصوص وأكثرها إثارة للاهتمام لجعلها متاحة للمجتمع العلمي الدولي في أي مكان في العالم عبر الإنترنت. 

وفي الوقت نفسه، فإن الرعاية العملية للعناصر الأصلية، التي يقوم بها عمال الترميم المهرة ستضمن بقاءها على المدى الطويل للأجيال القادمة. ويدعم مجموعة المخطوطات الإسلامية داخل المكتبة فريق من المتخصصين الذين تهدف معارفهم ومهاراتهم، سواء كانت أكاديمية أو عملية أو تقنية، إلى لفت انتباه الباحثين إليها. ولكن فقط من خلال برنامج مستدام للتعاون العلمي مع خبراء من خارج المكتبة، يمكن تحقيق المحتوى الكامل لهذه النصوص وأهميتها وتحديد مكانها في السياق الأوسع للعلوم الإسلامية.

ويمكن العثور على مقدمة لبعض مجموعات المخطوطات في الإيمان والحكاية؛ المخطوطات الإسلامية من مكتبة جامعة كامبريدج.

وتم دمج المخطوطات والكتب الشرق أوسطية الموجودة بالمكتبة في المجموعات منذ السنوات الأولى لتأسيس المكتبة وطوال تاريخها اللاحق.

بدأت الكتب باللغة العربية أيضًا في الظهور في المجموعات من أوائل القرن السابع عشر 

مجموعات بارزة

قام المستشرق أبراهام ويلوك، الباحث وجامع التحف البارز، الذي تم تعيينه أمينًا لمكتبة الجامعة عام 1629، بإدخال إضافات مهمة إلى المجموعة العربية، وتفاوض على نقل كتب ومخطوطات توماس فان إيربي (إيربينيوس)، المستشرق الهولندي الشهير، إلى كامبريدج. كانت هذه المجموعة مخصصة في الأصل، بعد وفاة إربينيوس، لجامعة ليدن. تم التفاوض في البداية على شراء كامبريدج من قبل جورج فيليرز، دوق باكنغهام، الذي كان في هولندا في مهمة دبلوماسية. في وقت لاحق، بعد أن توفي دوق باكنغهام، تم التفاوض على نقل المجموعة في نهاية المطاف إلى كامبريدج عبر أرملته كاثرين، دوقة باكنغهام، في عام 1632. احتوت مجموعة إربينيوس على 93 مخطوطة وتضمنت تفسير القرآن باللغة العربية. 

تم أيضًا جمع مجموعات عربية مهمة أخرى بواسطة ويلوك الذي حصل على كتب من المستشرق ويليام بيدويل، بما في ذلك عمل أولي غير منشور حول المعجم. كان جون سلدن مسؤولاً عن اقتناء الكتب من مجموعة إسحاق فاراجي عام 1648، ووصلت المزيد من الكتب والمخطوطات باللغة العربية إلى المكتبة الملكية في عام 1715.

وصلت المزيد من المخطوطات والكتب إلى المكتبة في القرن السابع عشر من مجموعات العلماء ريتشارد هولدسورث وهنري لوكاس وإدموند كاستل. في عام 1727، تبرع جورج لويس، وهو قسيس في شركة الهند الشرقية، بـ 76 مخطوطة بعضها باللغة العربية. 

بوركهارت (1784-1817)، المستشرق والرحالة السويسري، ورث أكثر من 300 مخطوطة، معظمها باللغة العربية، وصلت إلى المكتبة في عام 1819. وقد فاق عددها أي مجموعة سابقة باللغة العربية، ولا تزال تشكل أهم مجموعة منفردة بالمكتبة في العالم. 

مخطوطات متفردة: 

وصلت مجموعة إي إتش بالمر (1840-1882 )  إلى المكتبة في عام 1878. وكان أستاذًا للغة العربية من عام 1871 إلى عام 1883 وسافر في الشرق الأوسط، وقُتل في نهاية المطاف في شبه الجزيرة العربية أثناء قيامه بمهمة دبلوماسية. تتكون مجموعة مخطوطاته بشكل أساسي من أجزاء قرآنية مبكرة وتتضمن العديد من الأمثلة على الخط الكوفي المبكر.

وفي وقت لاحق، في القرن التاسع عشر، تم التبرع بالكتب والمخطوطات من قبل آر إي لوفت وإتش جي ويليامز (أستاذ اللغة العربية) وويليام رايت. خلال فترة عمل ويليام روبرتسون سميث، عالم الكتاب المقدس، كأمين مكتبة (1886-1889)، زادت المجموعات بشكل كبير مرة أخرى.

وتميزت نهاية القرن التاسع عشر باقتناء  قطع الجنيزة  من كنيس الفسطاط بمصر القديمة. بعد اكتشاف الأختين الاسكتلنديتين، مارغريت جيبسون وأجنيس لويس، تم نقلهما إلى كامبريدج بواسطة سولومون شيشتر وتشارلز تايلور. وهي أكبر مجموعة مخطوطات منفردة في المكتبة.

مجموعة أخرى من القطع، من القاهرة أيضًا، هي مجموعة ميكايليدس  التي تم شراؤها من تاجر آثار من أصل يوناني. وهي عبارة عن 1000 قطعة باللغة العربية مكتوبة على ورق البردي والورق باللغة العربية مع بعض القطع باللغة القبطية واليونانية، ويوجد في الوقت الحاضر أكثر من 3500 مخطوطة عربية، مع أعداد أقل باللغات السريانية والتركية والأرمنية والجورجية والإثيوبية في المجموعة.

فهرسة المخطوطات

تم عمل كتالوجات مطبوعة لمجموعات المخطوطات على مر السنين، والعديد منها من قبل علماء كامبريدج. وهناك قائمة كاملة من الكتالوجات المطبوعة المتاحة. الفهارس المنشورة الأكثر شمولاً للمجموعات العربية هي تلك الخاصة بـ EG Browne (1900)،RA Nicholson (1932) وAJ Arberry (1952). يتم إدخال المقتنيات الأحدث في كتالوج البطاقات في مكتب الإدارة. 

تحتوي كتالوجات  "FIHRIST" و  "LibrarySearch" على الإنترنت على سجلات لمجموعات المخطوطات الإسلامية ، ويمكن الرجوع إليها باللغة الإنجليزية أو بالخط العربي.