يريد مالك مكتبة Raven، في لورانس، أن يخبرك بكل الطرق التي يضر بها عملاق التجارة الإلكترونية "أمازون" بوسط المدن الأمريكية، إذ تستطيع أمازون تحمل خسارة الكتب، بينما المكتبات الصغيرة المستقلة لا تستطيع ذلك. 

وفي هذا التقرير الذي ترجمته مجلة أحوال المعرفة نقلا عن صحيفة يو إس توداي، حكاية عن معاناة المكتبات في ظل التغوّل الإلكتروني، الذي غير قواعد اللعبة في عالم النشر والمكتبات. 

 إذا كنت تعرف أي شيء عن مكتبة Raven في لورانس، كانساس، فأنت تعلم أنها تتقاضى رسومًا أكبر على الكتب من أمازون. الإعلان عن أسعار أعلى هو استراتيجية غير محتملة لأي عمل تجاري، لكن داني كاين، مالك شركة Raven، لديه ماجستير في إدارة الأعمال، وهو يتحدث بصراحة مع العملاء حول سبب تكلفة كتبه.  قبل عامين، نقل تلك المحادثة إلى وسائل التواصل الاجتماعي، مستخدمًا حساب المتجر على Twitter لشرح سبب فرض Raven رسومًا 26,99 دولار مقابل كتاب بغلاف مقوى شاهده أحد العملاء على الإنترنت مقابل 15دولارًا.  

كتب كين: "عندما نطلب مباشرة من الناشرين ، نحصل على خصم بالجملة بنسبة 46٪ من سعر الغلاف". "تكلفة هذا الكتاب من الناشرين ستكون 14.57 دولارًا..إذا بعناها مقابل 15 دولارًا ، فسنصنع ربحا  ب43 سنتًا ".  قدّر كاين أنه من خلال جرد يبلغ حوالي عشرة آلاف كتاب في المتجر، بأرباح تقل عن خمسين سنتًا للكتاب، يمكن لـ Raven تحمل البقاء مفتوحًا لمدة ستة أيام لا أكثر.

 تمتلك أمازون مخزونًا أكبر بكثير - ليس فقط من الكتب ولكن من البضائع الأخرى ذات هوامش ربح أعلى بكثير - بالإضافة إلى العديد من الإيرادات الأخرى، لذلك يمكن للشركة تحمل خسارة في الكتب.  كتب كين: "إذا تساءلت يومًا عن سبب عدم وجود متاجر لبيع الكتب بعد الآن، أو سبب استمرار إغلاق شركات البيع بالتجزئة في وسط مدينتك ، فهذا هو الحال ".  

لا تستطيع مكتبة The Raven تحمل الخسائر مثل Amazon ، ولكن تقريبًا كل دولار يجنيه المتجر يبقى في مدينة المكتبة، أي في كانساس: بعد تخفيض الناشر، يذهب نصف كل كتاب يُباع مباشرة إلى رواتب الموظفين ؛  يذهب النصف الآخر إلى الإيجار والتسويق وتكاليف التشغيل الأخرى ، بما في ذلك صيانة المتجر وموقع الويب والغذاء والرعاية البيطرية لموظفي Raven الأكثر شهرة، قطط Dashiell (كما في Hammett) و Ngaio (كما في Marsh).

 نشرت مشاركات كين من قبل المكتبات الأخرى بشكل كبير، وأشاد بها عدد من بائعي الكتب. وبعد أن شاركها القراء على نطاق واسع، قام بتجميعها في مقطع يسمى "كيف تقاوم أمازون ولماذا"، مضيفًا رسالة مفتوحة إلى الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، جيف بيزوس، وتوجيه القراء إلى مقالات ومقالات أخرى حول الممارسات التجارية لشركة أمازون. 

 على الرغم من الوباء، فقد ارتفعت مبيعات الكتب عن العام الماضي، ولكن في الغالب في أماكن مثل أمازون، بينما انخفضت مبيعات المكتبات بأكثر من ثمانية وعشرين في المائة.  حتى في المتاجر التي ظلت فيها المبيعات ثابتة أو متزايدة، انخفضت الأرباح مع هجرة العملاء عبر الإنترنت، مما أدى إلى زيادة تكاليف الشحن والتسليم.  

تم إغلاق أكثر من مكتبة واحدة كل أسبوع في عام 2020، ويواجه العديد من تلك التي نجت عجزًا قد يغلقها قبل انتهاء الوباء.  يقترح كين في كتابه: من المرجح أن يتطلب الحفاظ على تجارة التجزئة الصغيرة تطبيقًا أقوى لمكافحة الاحتكار.  ولكن ، في غضون ذلك ، يعتمد مصير المكتبات والعديد من الشركات الصغيرة الأخرى على رغبة المستهلكين في الاتفاق مع حجة كين الأوسع نطاقاً: أن السلع الرخيصة لها تكاليف أعلى مما ندرك، وأن دفع المزيد هو استثمار أفضل مما نعتقد.

 تشعر سارة يونغ، التي عملت في Raven لأكثر من ثمانية عشر عامًا، بنفس الشعور المقلق حول مستقبل المكتبة.  لقد شاهدت الأطفال يكبرون في المتجر، وهي تعرف الأذواق الأدبية ليس فقط لبعض عملائها اليوميين، ولكن أيضًا لعائلاتهم الممتدة، من جميع أعياد الميلاد والعطلات التي ساعدت فيها على العثور على الكتاب المناسب.  

أستاذة اللغة الإنجليزية في Benedictine College في أتشيسون القريبة، بدأت عملها في Raven بعد فترة ليست طويلة من إنهاء الدكتوراه في جامعة كانساس، مما أثار إعجاب بعض الموظفين من خلال الإجابة على سؤال أحد العملاء أثناء ملء طلبها:  واصفًا سلسلة من الألغاز التي كنت أعرفها جيدًا ، لذلك صرخت: "أنت تبحث عن ديان موت ديفيدسون"..وتم تعييني ".  

كانت المكتبة مصدرًا للاستقرار المالي خلال سنوات يونج الأولى من التدريس المساعد؛  وحاليا تعمل في الغالب خلال عطلات نهاية الأسبوع. فترات عملها المفضلة هي أمسيات الجمعة، عندما يأتي الزوجان بعد العشاء للمكتبة، وتنتقل حشود الموسيقى الحية والأفلام أحيانًا إلى المتجر - بما في ذلك الموسيقي ديفيد كروسبي الذي جاء لمرة واحدة.  

تقول يونغ: "إنه مثل ذلك السر الكبير والعملاق الذي يشترك فيه الجميع، الأشخاص الذين يتسوقون في Raven ... إنهم يشعرون بالخصوصية، ليس بطريقة تعظيم الذات ولكن بطريقة تعني أننا جميعًا مرتبطون ببعضنا البعض."