تشكل السيرة الذاتية جانبا مهما من الأنواع الأدبية التي تنضوي تحت فضاء الإبداع، وتتجلى وظيفة السيرة الأدبية في كونها المهاد الذي يحتضن تجربة عالم أو كاتب أو أديب أو مبدع أو مثقف ، أو تحتوي على تجربة فنان أو طبيب أو مهندس أو مسؤول كبير في مختلف مجالات الحياة، ويهدف كاتبها إلى نقل تجربته للقراء والتعرف على مراحل حياته المختلفة، وكيف تعلم وكيف أصبح شخصية عامة معروفة. 

وتنقسم كتابة السيرة الذاتية إلى قسمين، فهناك قسم يكتبه المؤلف نفسه، ويروى مشاهد قد تكون مخبوءة في حياته، وسيرة أخرى يكتبها مؤلف آخر عن شخصية ما، ومن جانب آخر هناك فارق بين السيرة الذاتية وكتابة المذكرات ،فالمبدأ الأساسي العام هو أن السيرة الذاتية هي قصة حياة ، في حين أن المذكرات هي قصة من الحياة. بمعنى آخر، تركز المذكرات على فترة زمنية أو موضوع محدد، في حين أن السيرة الذاتية تمر عبر حياة الشخص، وعادة ما يتم سردها بتسلسل زمني. حتى السيرة الذاتية لا يمكن أن تشمل حياة كاملة، حيث أن المؤلف لا يزال يعيشها. في بعض الأحيان يتم لاحقًا تجميع سلسلة من المذكرات وتصنيفها على أنها سيرة ذاتية، وقد أبرز موقع : 

  https://www.rd.com/list/best-autobiographies/

أفضل 20 سيرة ذاتية في العالم، طبقا لوجهة نظر الموقع، وتغطي مساحة زمنية منذ بدايات القرن العشرين حتى بدايات الألفية الثالثة ، وتضم أسماء وشخصيات متنوعة علمية وثقافية وأدبية وسياسية وفنية ، يقول محرر الموقع: 

"حاولنا في هذه القائمة التركيز فقط على السير الذاتية، مع ترك الكتب التي تحمل علامة "مذكرات" على الغلاف. لرغبتنا في تضمين بعض أفضل الكتب على الإطلاق " ويضيف المحرر :" لم نتطلع فقط إلى الكتب الأكثر مبيعًا المعاصرة، ولكن أيضًا إلى السير الذاتية الرائدة، والكتب التي صمدت أمام اختبار الزمن، والكتب التي تحتوي على دروس ذات صلة بقراء اليوم"

والسير الذاتية العشرون التي اختارها الموقع لكل من: مايا أنجيلو، وبنيامين فرانكلين، وفريدريك دوغلاس،  وآن فرانك، ونيلسون مانديلا، وجريس لي بوجز، وأندرو جينيه، وميشيل أوباما، وأنا ملالا، وباراماهانسا يوغاناندا، وأجاثا كريستي، ومالكوم إكس،وبوب ديلان، لويس خافيير رودريغيز، ومارك توين، وجامبسون جرين، وجوني كاش، وجانيت هوك، وسيسيليا أراغون، وسيمون بايلز.

ونستعرض هنا بعض الملامح من أبرز كتب السير الذاتية التي تضمنتها القائمة ، ومنها: كتاب :  السير الذاتية المجمعة لمايا أنجيلو ، صدر في 2004 بعنوان:  " أعرف لماذا يغرد الطائر الحبيس"  ويعد واحدًا من أكثر المذكرات شهرة والموصى بها وواحدًا من أفضل الكتب للنساء . وهو يركز على طفولة المؤلفة ، ومن خلال الصوت الرائع والمتميز الذي اشتهرت به أنجيلو، يمكن للقراء التعرف على حياتها من خلال بداية مسيرتها الكتابية في كتب " اجتمعوا معًا في اسمي"، و"غنوا وتأرجحوا"، و"أحصل على ميلاد سعيد مثل عيد الميلاد"، و"قلب قلب". يا امرأة، يحتاجون إلى أحذية سفر، وأغنية مرفوعة إلى السماء .

وقد كتب بنجامين فرانكلين سيرته الذاتية في الفترة ما بين 1771 إلى 1790 ونشرت في أوائل القرن العشرين،(1909)  وتتناول السيرة تفاصيل الحياة المبكرة للأب المؤسس وسن الرشد الفريد. يصف أحد أبرز أقسام الكتاب محاولات فرانكلين لتحقيق "الكمال الأخلاقي" من خلال تحقيق 13 فضيلة، بما في ذلك الاعتدال والصمت والنظام. على الرغم من أن الكتاب كتب منذ أكثر من 200 عام، إلا أن اقتراحات فرانكلين لتحسين حياة الفرد تظل حاضرة وضرورية للبشرية أكثر من أي وقت مضى.

وقد كتب نيسلون مانديلا سيرته الذاتية بعنوان:" الطريق الطويل نحو الحرية" في العام 1994 ، حيث كان سجينا لمدة 28 عاما وأطلق سراحه عام 1990 ليصبح أول رئيس أسود للبلاد،. تروي هذه السيرة الذاتية حياة مانديلا الرائعة، منذ طفولته ونشأته في مفيزو، جنوب أفريقيا، إلى تعليمه الرسمي وتدريبه كمحامي. كما أنه يروي الفترة التي قضاها في السجن وصعوده غير المسبوق إلى الرئاسة، مما يعزز مكانة مانديلا كواحد من أبرز القادة في عصرنا.

وقد امتدت حياة جريس لي بوجز 100 عام، وأصدرت سيرتها الذاتية في العام 1998  ، في هذه السيرة الذاتية الموسعة، التي جاءت في عنوان:" العيش من أجل التغيير "  تشرح بوجز بالتفصيل تطورها كمثقفة وناشطة، حيث عملت مع قادة آخرين مثل مالكولم إكس وسي إل آر جيمس، بالإضافة إلى زوجها.

وتتضمن سيرة ميشيل أوباما زوجة الرئيس الأمريكي باراك أوباما التي صدرت في العام 2018 بعنوان ( تصبح ميشيل أوباما) ثلاثة أجزاء (أن أصبح أنا، أن أصبح نحن، أن أصبح أكثر)، ويأخذنا الكتاب عبر طفولتها في شيكاغو، والأيام الأولى لعلاقتها مع باراك، والوقت الذي قضاه في البيت الأبيض. يرى القراء كما لم يحدث من قبل مقدار الاضطراب والتوتر الذي صاحب هذه المسؤولية الثقيلة، وكيف لا يمكن التعامل معها بمثل هذه الرؤية إلا من قبل امرأة قوية ومليئة بروح الدعابة مثل ميشيل أوباما. 

وقد نشر أحد مؤسسي فن اليوغا في العالم وهو باراماهانسا يوغاناندا  سيرته الذاتية وسيرة هذا الفن في العام 1946 وقد طبع منه أكثر من 4 مليون نسخة حتى اليوم، ويبين الكتاب أن المؤلف ولد عام 1893 ويُنسب إليه الفضل على نطاق واسع في نشر اليوغا في الولايات المتحدة. سيرته الذاتية هي قصة حياته ودليل للقراء حول كيفية تنمية حياتهم الداخلية. 

وتكتب المؤلفة الشهيرة أجاثا كريستي سيرتها الذاتية وتصدر في العام 1997 ، ويقول المحرر في عرض سيرتها الذاتية: إذا كنت من محبي الألغاز ، فمن المحتمل أنك قرأت كتابًا للسيدة أجاثا كريستي، ومن المحتمل أنك قرأت بضع عشرات من الكتب للروائية البوليسية غزير ة الإنتاج. ولكن حتى لو لم يسبق لك فتح إحدى رواياتها أو مجموعات قصصها القصيرة، فسوف تظل تستمتع بهذه السيرة الذاتية، التي نُشرت بعد وفاتها. صوت كريستي ذكي كما كان دائمًا في هذا الوصف التفصيلي لحياتها حتى سن 75 عامًا. 

وكان صامويل لانغورن كليمنس، المعروف باسم مارك توين، أستاذًا في الكلمة المكتوبة. وبالطبع، كان توين معروفاً بالروايات الأمريكية العظيمة مثل  مغامرات توم سوير ومغامرات هاكلبري فين . وكانت سيرته الذاتية هي آخر أعماله، لكنها لم تُنشر إلا في عام 2010، بعنوان:" السيرة الذاتية لمارك توين"  أي بعد مرور 100 عام على وفاته، كما أوصى. وعلى عكس السير الذاتية التقليدية، فإن قصة حياة توين لا تتبع ترتيبًا زمنيًا يمكن التنبؤ به؛ بل إنه بمثابة مجموعة من التأملات حول تجاربه الاستثنائية، استنادًا إلى 5000 صفحة من مذكراته التي تركها في رعاية جامعة كاليفورنيا في بيركلي قبل وفاته.